Las 10 especias que definen los platos tailandeses

1. Chiles rojos secos

Los chiles secos son uno de los ingredientes más populares de la cocina tailandesa. Hay muchas variedades de chiles con diferentes niveles de picante y de picor, como el chile de ojo de pájaro, el chile de espuela, el pimiento morrón, pero el más popular para hacer chiles secos es el chile de ojo de pájaro y el chile de espuela.

La mayoría de los chiles rojos secos tienen un sabor muy picante y terroso y un aroma neutro. Los tailandeses lo utilizan en casi todo, desde ensaladas, currys, sopas, salteados o salsas para mojar, además de añadirlo a su comida para darle un toque extra.

2. Galangal

El galangal es un miembro de la familia del jengibre y tiene un aspecto similar al del jengibre, pero su sabor es completamente diferente. El galangal tiene un sabor picante y limpio con un aroma cítrico, a pino y a tierra, mientras que el jengibre es fresco, picante y apenas dulce.

La raíz de galanga se utiliza en varios platos de la cocina tradicional tailandesa, desde el curry y las sopas hasta las ensaladas. Sin embargo, no se suele comer sola, sino que se utiliza para añadir aroma y sabor a los platos.
El plato más conocido a base de galanga es el Tom Kha Kai o sopa de leche de coco con pollo.

3. Cilantro

El cilantro es un ingrediente versátil que se utiliza en la comida tailandesa y todas sus partes son comestibles, aunque su sabor varía. Las hojas y los tallos suelen utilizarse en ensaladas, pastas de curry o como guarnición. La raíz se suele utilizar como base de sopas, currys, guisos y como mezcla para marinar.
La gente local suele moler o machacar la raíz en un mortero antes de usarla para liberar el sabor y el aroma, o para hacer una pasta.

Las semillas de cilantro dan un sabor terroso y a nuez y un aroma único que las convierte en un gran adobo para la carne roja. También se utiliza como base en varios tipos de curry, como el Panang y el Massaman.
Otros platos recomendables con cilantro son Yam Phak Chee Krob (ensalada crujiente de cilantro), Nam Prik Pak Chee (salsa picante de cilantro) y Kaeng Chued Moo Sub Pak Chee (sopa clara con cilantro y carne de cerdo picada). El cilantro es muy nutritivo, tiene un alto contenido en antioxidantes y fibra dietética.

4. Cúrcuma

La cúrcuma es una especia deliciosa, vibrante y sabrosa que puede adquirirse seca o cruda. Tiene un olor terroso y penetrante y un poco de sabor picante y amargo cuando está cruda. La cúrcuma se utiliza con frecuencia en platos tradicionales de la cocina musulmana o del sur de Tailandia, así como en el curry de estilo norteño.

Algunos platos famosos en los que se utiliza la cúrcuma son el Kai Tom Khamin (sopa de pollo a la cúrcuma), el Kua Gling (carne picada de cerdo/pollo del sur de Tailandia con cúrcuma), el Khao Soi (fideos al curry del norte de Tailandia), el Kaeng Hungley (curry de cerdo guisado del norte de Tailandia).

5. Albahaca dulce

La albahaca dulce tailandesa (o Bai Horapa en tailandés) tiene hojas constreñidas, más planas que la albahaca occidental. Es una hierba versátil con un sabor característico, con notas audaces de regaliz y especias.

La robustez de las hojas de albahaca tailandesa les permite aguantar cuando se exponen a altas temperaturas de cocción, como en las sopas.
Las hojas de albahaca dulce, sin embargo, pueden marchitarse con demasiado calor. Se añade un puñado en las fases finales de la cocción de muchos currys tailandeses y platos salteados.

6. Ajo

Al igual que el chile, el ajo se utiliza ampliamente en muchas cocinas tailandesas, desde ensaladas, currys, guisos, salteados, fritos y salsas para mojar. Puede utilizarse como base para el adobo, la pasta de chile y la pasta de curry.

Los tailandeses utilizan el ajo de muchas formas: machacado, picado, pegado y seco, o bien crudo con alimentos ricos en grasa, como el bistec o el curry. Entre los platos famosos en los que se utiliza el ajo están el Moo Thod Kratium (cerdo frito tailandés con ajo), el Pla Kapong Neung Manao (pescado al vapor con salsa de lima y ajo) y la mayoría de las salsas picantes tailandesas.

7. Hierba de limón

La hierba de limón es muy popular en la cocina tailandesa, donde se utiliza para aromatizar sopas, adobos, pastas de curry, caldos y salteados de carne y verduras. La hierba de limón tiene un aroma cítrico y dulce.

Su sabor, parecido al del limón, va acompañado de un toque de menta. Se suele picar, triturar o trocear en pedacitos con su tallo. Los mejores ejemplos de platos tailandeses con hierba limón son el Tom Yam Kung (sopa picante tailandesa con gambas), el Kai Tod Trakrai (pollo frito con hierba limón), el Yam Pla Tu (ensalada picante con caballa y hierba limón).

8. Hojas de lima kafir

Las hojas de lima kafir ("Makrut" en tailandés) son un ingrediente clave en la cocina tailandesa. Las hojas de lima kafir son el equivalente tailandés a las hojas de laurel.

Pueden añadirse enteras al curry tailandés, a las sopas y a los salteados (y retirarse antes de comer el plato), y también pueden cortarse en láminas muy finas y añadirse a las pastas de especias o utilizarse como aderezo en diversas recetas

9. Krachai (Raíz del dedo)

La raíz de dedo (también conocida como "Krachai" en Tailandia) es una hierba culinaria. La forma del rizoma se asemeja a la de los dedos.

Tiene un sabor ligeramente medicinal y se utiliza en platos como el Khanom Jin, y en algunos currys. En Occidente suele encontrarse encurtida o congelada.

10. Semillas de comino

Las semillas de comino tienen un sabor y un aroma característicos. Tienen un sabor agradable, a nuez y dulce, con un aroma fresco y robusto. En la cocina tailandesa, las semillas son una parte esencial del curry rojo, verde y amarillo.

Las semillas de comino pueden utilizarse molidas o enteras, pero a los tailandeses les gusta tostarlas y machacarlas antes de mezclarlas con la pasta de curry para potenciar su sabor y aroma.
El satay de pollo, el curry massaman y el curry verde son algunos platos clásicos que incluyen semillas de comino.