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Comida y platos tailandeses en el centro de Tailandia
El centro de Tailandia, o "Phak Klang" en el dialecto regional, abarca una zona de amplias llanuras, territorio montañoso y extensión costera. La región está dominada por el río Chao Phraya y sus afluentes, que hacen que la tierra sea fértil e ideal para el cultivo de diversas cosechas, especialmente el arroz. Cubierta en su mayor parte por arrozales, huertos frutales y granjas, Phak Klang se conoce a menudo como el "cuenco de arroz de Tailandia".
La región Central alberga la antigua capital de Tailandia, Phra Nakhon Si Ayutthaya, que en su día fue un importante puerto internacional y centro de comercio con China, India, Portugal, Francia y los Países Bajos, entre otros.
Durante más de cuatrocientos años, la comida tailandesa recibió la influencia de las culturas y cocinas orientales y occidentales, tomadas de los comerciantes y misioneros extranjeros, mezcladas con ingredientes y técnicas locales. La región central sigue siendo el hogar de la capital del país, aunque se haya trasladado a Bangkok, que es uno de los principales destinos culinarios del mundo y ofrece una amplia gama de comida seductora.
Algunos de los platos tailandeses icónicos, como el Pad Thai, el Tom Yam Goong, el Curry Verde o el Curry Massaman, tienen su origen en la región central. Las características y los sabores de la comida de esta región, en general, tienen un sabor suave de ácido, salado, picante y dulce. La cocina suele utilizar leche de coco para aromatizar el plato, y suele servirse y comerse con arroz de jazmín al vapor.
La cocina central utiliza una gran variedad de técnicas culinarias, desde las más sencillas y fáciles hasta las más complicadas, como la cocina real tailandesa, que se elabora tradicionalmente en las cocinas de los palacios.
La cocina real se prepara con delicadeza y contiene un equilibrio perfecto de todos los sabores. Sin embargo, algunas recetas y procesos de cocción son complejos y sólo se utilizan los mejores y más frescos ingredientes disponibles, lo que hacía que la cocina real fuera demasiado cara para los ciudadanos en el pasado. Sin embargo, el tiempo ha cambiado y ha hecho que algunos ingredientes estén disponibles y sean asequibles para el público. Los electrodomésticos modernos también han contribuido a facilitar y agilizar la preparación de esas sofisticadas recetas, lo que ha hecho que la cocina real tailandesa se haya extendido y que algunos platos sean ahora mundialmente famosos.
He aquí algunos platos recomendados de la cocina tradicional del Centro:
Gaeng Phed Ped Yang
Gaeng Phed significa "curry rojo" en tailandés y Ped Yang se refiere al "pato asado", que es el ingrediente principal de este plato.
El plato es una creación tomada de las culturas culinarias tailandesa y china, que utiliza pato asado chino y pasta de chile tailandesa. Lo que diferencia a este curry de otros platos de curry es que los tailandeses utilizan algunas frutas, como tomates cherry, piñas, frutas salak o uvas, para aromatizar el curry y hacer que la carne de pato sea tierna.
El resultado es un curry aromático y cremoso con un suave sabor agridulce. El Gaeng Phed Ped Yang no suele encontrarse en las tiendas de alimentación de Tailandia, sino que se sirve sobre todo en los restaurantes tailandeses de categoría. Pero si se tiene la oportunidad, merece la pena probarlo.
Curry Panang
El Panang es un tipo de curry rojo tailandés más rico y espeso que el clásico curry rojo tailandés (casi como una salsa Satay para mojar) y un poco más suave que otros platos de curry.
El Panang tiene un sabor mixto de nuez, salado y dulce, con un sabroso sabor a lima makrut. El curry suele prepararse con pasta de curry Panang, leche de coco y una proteína principal a elegir entre ternera, cerdo, pollo o gambas, aunque también son habituales las opciones vegetarianas.
Curry Verde
El famoso curry verde es originario del centro de Tailandia y se llama "Gaeng Khiao Wan" en tailandés. A pesar de su color suave y dulce, el curry verde tiende a ser más picante y es el más picante de todos.
La pasta de curry verde se elabora con chiles verdes frescos que dan el color y el nombre al curry. Se mezcla con chalotas, ajo, galangal, hierba limón, hojas de lima kaffir, raíces de cilantro, semillas de comino, granos de pimienta blanca, pasta de gambas y sal. Al cocinar el curry verde, además de la pasta de chile, los otros ingredientes principales son la leche de coco, el azúcar de palma, la salsa de pescado, la berenjena tailandesa (berenjena), la berenjena de guisante, las hojas de albahaca y la carne - tradicionalmente pescado, bolas de pescado, pollo, cerdo, ternera o tofu.
Tom Yam Goong
El Tom Yam es otra cocina mundialmente conocida de la región central. Esta sopa picante de gambas está repleta de hierbas y especias que han demostrado ser muy saludables y pueden reforzar el sistema inmunológico.
Algunos ingredientes comunes son la hierba limón, el chile, el galangal, las hojas de lima kaffier, las chalotas, las setas de paja, y se sazonan con zumo de lima fresco y salsa de pescado. Se puede utilizar cualquier carne para el Tom Yam, desde cerdo, pollo, ternera o pescado, pero las gambas o langostinos ('Goong' en tailandés) son la opción más popular.
Se puede añadir crema de coco y Nam Prik Pao (pasta de chile dulce) a la sopa si se desea una versión cremosa y más suave de la sopa Tom Yam.
Pad Thai
El PadThai es otra creación de la región central que se convirtió en una de las comidas callejeras tailandesas más queridas. Para quienes no hayan probado nunca el Pad Thai, se trata de un plato de fideos salteados, hechos con fideos de arroz, mezclados con huevos, tofu, pasta de tamarindo, salsa de pescado, gambas secas, ajo, azúcar de palma y guindilla roja.
Se pueden añadir carnes como el pollo o el cerdo, pero la opción más popular son las gambas. Suele servirse con brotes de bambú, cebolletas, flores de plátano crudas, gajos de lima y cacahuetes molidos y escamas de chile seco para darle un toque.
Muchos restaurantes tailandeses en el extranjero también tienen este plato en su menú, pero comer Pad Thai en Tailandia sigue siendo una obligación, para conseguir ese sabor y ambiente auténticos.
Tom Kha Kai
ElTom Kha Kai, o sopa de pollo de coco tailandesa, es una sopa picante y ácida que utiliza leche de coco como base, pero no es tan espesa como el curry. 'Kha' en tailandés significa 'galangal', que es el ingrediente principal de esta sopa.
El galangal se parece mucho al jengibre, pero tiene un sabor más suave y cítrico. El Tom Kha es similar al Tom Yam en cuanto a que es una sopa picante y ácida, pero también ofrece un sabor y una textura diferentes y únicos.
La leche de coco hace que la sopa sea más cremosa, ligeramente dulce y menos picante que el Tom Yam. Los tailandeses suelen añadir pollo a la sopa, lo que convierte a la versión popular en "Tom Kha Kai".