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10 alimentos e ingredientes tailandeses de los que nunca has oído hablar
Personas de todo el mundo se enamoran de la comida tailandesa, como el curry Massaman, el Pad Thai, el Tom Yam o el Som Tam, y a menudo oyen hablar de ingredientes comunes como el chile picante, la hierba limón, la albahaca sagrada, la leche de coco y la salsa de pescado. Sin embargo, la escena culinaria tailandesa es mucho más que Tom Yam y currys. Le sorprenderá ver que los tailandeses utilizan muchos ingredientes "fuera de lo común" para cocinar platos sorprendentes y deliciosos. He aquí algunos platos e ingredientes tailandeses inusuales de los que tal vez nunca haya oído hablar, pero que si tiene la oportunidad de probar nunca olvidará.
1. Khao Chae
Khao Chae es un manjar de verano, que significa "arroz empapado en agua fresca". "Khao" significa "arroz" y "chae" significa "remojar". Se cree que se originó en la comunidad Mon y que luego se hizo famoso en la corte real tailandesa.
Tradicionalmente, el plato se prepara remojando el arroz de jazmín cocido en agua helada perfumada naturalmente con flores de jazmín o chommanad. El arroz se sirve con varias guarniciones, como Luk Kapi (bolas de pasta de gambas fritas), Phrik Yuak Sord Sai (pimiento relleno al vapor con pollo y gambas picados), Pla Chon Hang (pescado dulce desmenuzado), Hom Daeng Yud Sai (chalotas fritas rellenas con bagre molido), Moo Foi (tiras de cerdo dulce fritas) y Chai Pow Pad Kai (rábano dulce salteado con huevo).
La preparación del Khao Chae es bastante complicada y lleva tiempo, por lo que no es un plato común que se pueda encontrar en cualquier momento en Tailandia. Pero algunos restaurantes tradicionales tailandeses ofrecen este manjar como parte de su menú de verano.
2. Frijoles apestosos
Las judías apestosas, conocidas oficialmente como parkia speciosa, o Sataw en tailandés, son un ingrediente popular en la cocina del sur de Tailandia, muy utilizado en el curry y en los platos salteados.
Las alubias apestosas tienen un sabor y un aroma un poco fuertes y suelen aportar un perfil amargo y de nuez a la comida. Un plato clásico y popular es el Goong Pad Sataw (judías apestosas salteadas con gambas), que se elabora salteando gambas frescas con Sataw, pasta de chile rojo y aderezado con salsa de pescado y azúcar de coco. También se puede añadir un poco de leche de coco para hacerlo más cremoso y rebajar el picante.
3. Khanom Jeen
Los Khanom Jeen son fideos de arroz frescos y finos utilizados en la cocina tailandesa. Se elaboran con arroz fermentado (normalmente durante tres días), se hierven y se convierten en fideos extruyendo la masa resultante a través de un tamiz en agua hirviendo.
El Khanom Jeen se sirve con muchos tipos de caldo: leche de coco, curry de pescado y chile. La forma de comer el Khanom Jeen es cubrirlo con curry; la mayoría de los currys están bien con los fideos, pero los más populares son el pollo al curry verde, el curry de pescado y la pasta de chile dulce.
Se puede comer junto con cualquier verdura, como judías largas, hojas de mostaza en escabeche, col rallada, brotes, hojas de albahaca tailandesa y verduras en escabeche.
4. Tian Op
El Tian Op es una vela aromática tradicional tailandesa que se utiliza para perfumar los alimentos, principalmente los dulces y los postres, con el fin de añadir un aroma único al plato.
El tradicional Tian op se elabora con incienso, ylang-ylang y pachulí, lo que aporta a los postres un aroma almizclado de miel caliente, madera y fruta especiada. Los cocineros utilizan la vela en forma de herradura encendiendo los dos extremos y haciendo fluir el humo para perfumar la comida.
La vela se utiliza sobre todo en los dulces y postres tradicionales tailandeses, como las galletas Kleeb Lamduan (galletas tailandesas de mantequilla), los Salim con leche de coco (fideos dulces en leche de coco), los Thong Ek (albóndigas de harina de trigo con yemas de huevo) o los Sam Pan Nee (galletas tailandesas para fundir).
5. Insectos fritos
El uso de insectos como alimento (o entomofagia) es una práctica habitual en Tailandia desde hace mucho tiempo, especialmente en algunas zonas del país como el noreste, donde la carne solía escasear en el pasado, los insectos eran su segundo recurso proteico. Los insectos tienen pocas calorías, muchas proteínas y son muy nutritivos.
Los insectos más populares utilizados como alimento son los saltamontes, los bichos de agua gigantes, los grillos, los gusanos de seda, los gusanos de bambú y los escorpiones. Todos se preparan de forma muy similar, fritos hasta quedar crujientes y bien salados.
6. Larvas de hormigas
Las larvas de hormiga o los huevos de hormiga son un manjar en la cocina de Isan, donde se utilizan en una ensalada picante, una sopa o se añaden a las tortillas. Son limpios y ricos en proteínas y contienen ácido acético, por lo que saben casi como un chorro de lima y son grasos y dulces.
Tienen un sabor delicado, una textura suave y apetecible y un borde ligeramente ácido. Las larvas de hormiga son un alimento muy versátil, tanto si se comen solas como si son un ingrediente de las recetas. Algunos platos populares son el Kai Jiaw Kai Mod (tortillas de huevos de hormiga), el Gaeng Kai Mod Daeng (sopa de huevos de hormiga) y el Koi Kai Mod Daeng o Yam Kai Mod Deang (ensalada picante de huevos de hormiga crudos). Los huevos de hormiga sólo pueden recogerse en la estación seca, entre marzo y mayo, por lo que pueden costar unas tres veces más que la carne normal, como la de pollo o cerdo. Se puede encontrar este manjar en algunos restaurantes de Isan que lo sirven como menú especial durante el verano.
7. Pla Ra
Pla Ra es un condimento tradicional tailandés que se elabora fermentando pescado con salvado de arroz o harina de arroz tostado y sal fermentada en un recipiente cerrado durante al menos seis meses.
Se utiliza mucho en la cocina isleña, especialmente con la ensalada Som Tam y las salsas picantes. A veces se utiliza el líquido en lugar de la salsa de pescado por su sabor salado. Sin embargo, el Pla ra no es para todo el mundo porque tiene un olor muy fuerte, puede ser desagradable incluso para algunos tailandeses. Pero si se prueba y se le coge el gusto, no hay vuelta atrás.
8. Kraton
El santol se llama Kraton en Tailandia. En inglés se denomina wide mangosteen o cotton fruit. La fruta tiene una gruesa piel amarilla que, al abrirse, deja ver la pulpa blanca algodonosa en segmentos de semillas, como el mangostán.
El santol se utiliza para cocinar platos principales y postres como el Tam Kraton (ensalada picante de santol), el Keang Kua Kai Kraton (curry rojo con pollo y santol) o macerado en almíbar y comido con hielo raspado.
9. Teen Gai
Comer patas de pollo (o Teen Gai en tailandés) es habitual en Asia, y hay muchas formas de disfrutarlas. En Tailandia, suelen preparar las patas quitándoles la parte exterior y limpiándolas bien.
A continuación, suelen guisarse, freírse o hervirse en un caldo picante y agrio similar al Tom Yam. Tienen el mismo sabor que otras partes del pollo, pero con una textura diferente.
10. Kai Yeow Ma
El Kai Yeow Ma, o huevo del siglo, son básicamente huevos ennegrecidos que se conservan durante meses en una mezcla de ingredientes como sal, cal y ceniza. Debido al método de conservación, el huevo adquiere un color oscuro y una consistencia cremosa, pero también adquiere un aroma extraño. Sin embargo, se suaviza cuando se cocina y la textura cremosa del huevo es bastante satisfactoria. Los tailandeses suelen utilizar el huevo en ensaladas picantes y platos fritos.